Mal Benning gościem honorowym

^{Mal Benning (fot. www.shrewsburytown.com)}

Obrońca Mal Benning był jednym z gości honorowych najnowszego festiwalu talentów South Asian Action Plan Emerging Talent Festival w Premier League. Ponad 400 dzieci brytyjskich z Azji Południowej w wieku 8 i 9 lat zapoznało się z profesjonalną akademią piłkarską w ramach turnieju na Uniwersytecie Loughborough.

Festiwal i inne inicjatywy organizowane w ramach South Asian Action Plan mają na celu rozwiązanie problemu niedoreprezentowania graczy z Azji Południowej w angielskiej piłce nożnej. Program utworzony w sezonie 2021/22, jest kluczową częścią zobowiązania Premier League No Room For Racism Action Plan dla poprawy sytuacji graczy z niedoreprezentowanych środowisk.

Festiwal gościł drużyny reprezentujące 22 kluby Premier League i EFL, a gracze zostali wybrani ze społeczności lokalnych o dużej gęstości brytyjskich graczy pochodzących z Azji Południowej. Dzieci cieszyły się rywalizacją w barwach klubowych, pod nadzorem profesjonalnych trenerów i skautów akademii.

Dyrektor ds. piłki nożnej Premier League, Neil Saunders, powiedział: „Chcemy mieć pewność, że nasze akademie są absolutnie otwarte dla wszystkich i że niezależnie od twojego pochodzenia, jeśli wykażesz się potencjałem, istnieje dla ciebie ścieżka do gry w profesjonalnej piłce. Południowoazjatycki Plan Działań jest jego podstawową częścią. Kiedy zaczynaliśmy, dwa zespoły wspierały wydarzenie, a teraz mamy 22 reprezentowane zespoły. W tym roku brało w nim udział ponad 400 dzieci, a ponad 3000 uczestniczyło w programie od jego powstania. To naprawdę budujące”.

W ramach szerszego celu zróżnicowania ścieżek gry w angielskiej piłce nożnej, rodzice zostali zaproszeni na panel dyskusyjny z udziałem trzech Azjatów Południowych, którzy osiągnęli znaczące kariery w tej grze. Mal Benning dołączył do Anwara Uddina MBE, pierwszej osoby pochodzenia bangladeskiego, która grała zawodowo w Anglii, i pierwszego sędziego Premier League pochodzącego z Azji Południowej, Sunny'ego Singha Gilla.

„Mam nadzieję, że festiwale takie jak ten pokażą talent, który tkwi w chłopakach z Azji Południowej i znajdą następną wielką rzecz” - powiedział Benning - „Chciałbym zobaczyć kolejnego zawodnika z Azji Południowej w Premier League. Jest tam kilka dobrych talentów; mam nadzieję, że niektórzy zostaną wybrani przez system akademii i będą mogli zaangażować się na następnym poziomie”.

Uddin, który obecnie pracuje dla The FA jako menedżer ds. różnorodności i integracji, dodał: „Piłka nożna daje tak wiele możliwości i myślę, że drzwi są otwarte dla tych, którzy ciężko pracują i wierzą w siebie”.

Oprócz wspierania większej reprezentacji na boisku, Premier League pracuje nad zróżnicowaniem ścieżek kariery w rolach poza boiskiem poprzez inkluzywne programy trenerskie, wsparcie dla osób należących do mniejszości etnicznych na stanowiskach kierowniczych i szkolenia EDI w całej Premier League i akademiach kategorii pierwszej. Ponad 400 trenerów zostało zaangażowanych w same festiwale talentów wschodzących. „Naprawdę ważne jest, abyśmy mieli wzorce do naśladowania, które pokażą, że można robić postępy, niezależnie od tego, czy gra się zawodowo, czy pracuje się w charakterze trenera, czy nawet na stanowisku kierowniczym” -powiedział Saunders - „Mamy naprawdę szczęście, że w naszej lidze pracuje kilka niesamowitych wzorców do naśladowania o pochodzeniu południowoazjatyckim, a ta inicjatywa ma na celu inspirowanie kolejnego pokolenia”.

Rozwój wysiłków ligi na rzecz dywersyfikacji ścieżek w angielskiej piłce nożnej został pochwalony przez trenera West Ham United Academy Neala Akhtara, który uczestniczył w każdym Festiwalu Wschodzących Talentów od czasu jego uruchomienia. „W 2021 r. było duże zaangażowanie i prawdziwy apetyt społeczności, ale obserwowanie jego rozwoju w tym kierunku jest absolutnie wspaniałe” - powiedział. „Miło jest widzieć liczbę klubów prezentujących lokalne talenty z tego obszaru”.