Shrewsbury Town U-17 zdobywcą Pucharu PDL

^{Shrewsbury Town U-17 (fot. www.shrewsburytown.com)}

Shrewsbury Town U-17 w świetnym stylu zdobyło Puchar Professional Development League. Młoda drużyna Salop zaprezentowała się znakomicie w finale, pokonując Cardiff na ich własnym boisku w Walii. Ale to zwycięstwo było tylko wisienką na torcie pamiętnego sezonu, który pokazał postępy akademii i ciężką pracę przez cały sezon.

Menedżer akademii Charlie Musselwhite powiedział: „Od początku zeszłego sezonu (2023/24) zaczęliśmy wdrażać strategię wypożyczeń, a Harvey Kirby-Moore był pierwszym, który odszedł. W tym sezonie nastąpił prawdziwy rozwój, ponieważ 10 stypendystów skorzystało z tymczasowych transferów. Widzieliśmy, jak ci zawodnicy znacznie się rozwinęli podczas gry w niższych ligach. Nasz dyrektor ds. piłki nożnej, Micky Moore, odegrał kluczową rolę w umożliwieniu tego, zapewniając spójne podejście z perspektywy klubu i pierwszej drużyny, a personel akademii przekroczył oczekiwania, poświęcając dodatkowe godziny na obserwowanie tych młodych zawodników i monitorowanie ich wypożyczeń, a także nawiązywanie nowych relacji z nowymi klubami”.

Ponadto w ciągu ostatnich 12 miesięcy wszyscy w Shrewsbury Town ciężko pracowali, aby zapewnić graczom akademii jasną ścieżkę do pierwszej drużyny. W zeszłym roku Travis Hernes regularnie trenował z pierwszą drużyną, przebijając się przed przeniesieniem do Newcastle. W tym sezonie klub postanowił zapewnić graczom podobne możliwości. W styczniu, po spotkaniu zarządu technicznego z udziałem Micky'ego Moore'a, całego personelu pierwszej drużyny i całego personelu akademii, opracowano plan, który miał zapewnić, że siedmiu stypendystów drugiego roku będzie trenować z pierwszym zespołem każdego dnia. Uzgodniono również, że stypendyści pierwszego roku i zawodnicy poniżej 16 roku życia również będą uczestniczyć w treningu pierwszego zespołu w zależności od wyników. 

Menedżer akademii Charlie Musselwhite powiedział: „Stały kontakt z pierwszym zespołem, jaki otrzymywali gracze, był fenomenalny. Micky i personel pierwszej drużyny bardzo angażowali naszych graczy i personel, co z kolei zaowocowało przyspieszonym rozwojem, który widzieliśmy w środę. To nie tylko trening, ale Michael Appleton dał Jackowi Loughranowi kolejną szansę na grę w League One, po tym jak zadebiutował w zeszłym sezonie. Trener główny dał również debiut Isaacowi Englandowi — pomocnik wszedł z ławki rezerwowych przeciwko Northampton i Crawley. Isaac jest w klubie odkąd miał pięć lat, więc to był naprawdę ważny moment dla wszystkich. To również pokazuje możliwości, jakie chcemy zapewnić młodym talentom z hrabstwa i z dalszych miejsc”.

Posiadanie silnej strategii wypożyczania i zintegrowanego programu treningowego pierwszego zespołu wymagało od personelu akademii opracowania dostosowanych planów dla każdego stypendysty. Te harmonogramy treningowe zapewniają, że obciążenie fizyczne każdego zawodnika jest prawidłowe — a to nie jest łatwe do opanowania, gdy młodzi zawodnicy trenują między akademią, klubem wypożyczenia i pierwszym zespołem. Każda drużyna ma inny harmonogram treningowy i ważne jest, aby wszystkie były ze sobą powiązane, aby zawodnicy nie wypalili się, nie doznali kontuzji i nie zobaczyli, jak ich rozwój jest utrudniony.

Kierownik akademii Charlie Musselwhite powiedział: „W miarę rozwoju strategii wypożyczeń i integracji z pierwszym zespołem, cały personel i zawodnicy byli rozciągnięci. Wymagało to od personelu kreatywności i metodyczności, aby zapewnić sukces ale jestem dumny z wykonanej pracy, indywidualne plany uzupełniające wypożyczenia i harmonogramy treningowe były kluczowe. Zapewnili, że zawodnicy będą się nadal rozwijać, będą mieli możliwości, unikną kontuzji i ukończą edukację. Micky, ja i personel drużyny do lat 18 spotykamy się co tydzień, aby monitorować i dostosowywać każdy plan lub harmonogram. Monitorujemy również każdą pożyczkę i rozwiązujemy wszelkie problemy, które mogą się pojawić”.

Droga Shrewsbury do finału nie była łatwa — zespół rozwijał się w miarę trwania rozgrywek. Młodzi zawodnicy Salop zapewnili sobie zwycięstwa 4-1 nad Birmingham i Walsall w fazie grupowej. W 1/8 finału Town wygrało 3-2 na wyjeździe w Ipswich, a następnie pokonało Swindon 4-3 w dogrywce w ćwierćfinale. Następnie zapewnili sobie miejsce w finale, wygrywając 1-0 z Burnley dzięki bramce Jevala Thompsona-McKenziego. Wszystko to doprowadziło do magicznej nocy w Walii — i niezapomnianych scen, gdy drużyna do lat 17 w wielkim stylu zdobyła trofeum.

Charlie Musselwhite dodał: „Droga do Cardiff nie była łatwa, co sprawia, że osiągnięcie zawodników jest jeszcze bardziej imponujące. W fazie grupowej zmierzyliśmy się z Cheltenham, Walsall i Birmingham — i pokonaliśmy Birmingham i Walsall przekonująco. Następnie stanęliśmy w trudnym pojedynku w kategorii drugiej Ipswich i odrobiliśmy stratę dwóch goli, zapewniając sobie zwycięstwo 3-2. To pozwoliło nam nawiązać kontakt z faworyzowanym Swindon. Ponownie musieliśmy wykazać się charakterem, aby odrobić straty i zapewnić sobie zwycięstwo 4-3 w dogrywce. Następnie pojechaliśmy do kategorii drugiej Burnley i zapewniliśmy sobie miejsce w finale dzięki wspaniałej grze obronnej, która pozwoliła nam wygrać 1-0. Po drodze mieliśmy kilka kontuzji, takich jak kontuzje Isaaca Godwina, Jevala Thompsona-McKenziego, Jaya Snooka i Jaydena Valentine'a. Ale wszyscy czterej odegrali ważną rolę w drodze do finału i wspaniale było widzieć, jak wspierają swoich kolegów z drużyny i dopingują ich do sukcesu”.